Los primeros buques autónomos ya navegan en Japón
El sector naval no cesa de avanzar en la superación de los retos que afronta en este siglo XXI. Y dos de los más importantes son la reducción de la siniestralidad y la falta de personal cualificado. Ante estos desafíos, los buques de tecnología autónoma llegan preparados para reducir el número de accidentes y adaptarse a la nueva realidad del sector.
Las embarcaciones autónomas de gran porte ya han iniciado los ensayos en Japón. Esta tecnología se ha testado este mismo año en dos ferrys y en un barco de transporte de contenedores. Te lo contamos.
El ferry Soleil, primer buque del mundo en hacer un viaje 100% autónomo
Desde febrero de 2020, el organismo The Nippon Foundation trabaja duro en el desarrollo del programa MEGURI 2040, con el que persigue desarrollar la tecnología autónoma para la navegación marítima.
El primer resultado ha sido presentado este 17 de enero de 2022, cuando el Ferry japonés Soleil se convirtió en el primer buque del mundo en hacer un viaje completamente autónomo. Incluida la salida y la entrada del muelle. En total, el Soleil recorrió en siete horas los 240 kilómetros que separan los puertos de Shinmoji y Iyonada.
Este es un barco para el transporte de pasajeros y vehículos que mide 222 metros de eslora y es capaz de navegar a 26 nudos de velocidad máxima (unos 50 km/h). Para lograr la conducción autónoma utiliza toda una serie de tecnologías avanzadas:
- Un sistema de análisis de imágenes de sensores de alta precisión.
- Cámaras infrarrojas capaces de detectar otros barcos incluso en la total oscuridad.
- El sistema de navegación de barcos automatizado SUPER BRIDGE-X que efectúa maniobras automáticas de evasión y ofrece una función automatizada avanzada de atraque/desatraque de puerto.
Gracias a este despliegue tecnológico, el Soleil es capaz de realizar por sí solo movimientos de giro y retroceso que son maniobras complejas incluso para las embarcaciones tripuladas.
Para asegurar la máxima seguridad y fiabilidad, el Soleil ha pasado seis meses navegando a lo largo de esta ruta con una tripulación experta. De esta manera el sistema ha tenido la oportunidad de recopilar numerosos datos.
La prueba ha sido repetida con éxito los días 6 y 7 de febrero por el ferry Sunflower Shiretoko, un buque de 190 metros de eslora por 26,4 metros de manga. Su trayecto discurrió entre las prefecturas de Hokkaido y la de Ibaraki, recorriendo unos 870 kilómetros en 18 horas.
Mikage, el primer carguero autónomo
Por otra parte, los días 24 y 25 de enero se estrenó el primer carguero de containers autónomo del mundo. El barco se llama Mikage, y el trayecto fue de unos 300 km, la distancia que separa los puertos de Tsuruga en la prefectura japonesa de Fukui, y el puerto de Sakai, en la prefectura de Tottori.
El Mikage es un portacontenedores construido inicialmente en 2015 que tiene capacidad para transportar 194 TEU. Sus dimensiones son 96 metros de eslora por 14 de manga.
La operación confirmó el buen funcionamiento del sistema de navegación autónoma, que incluye una comprensión precisa de la ubicación del barco, el viento, las mareas y las corrientes. El Mikage demostró una gran maniobrabilidad, incluidas la aceleración y desaceleración, y un total respeto por las reglas de navegación.
En este caso, para amarrar el barco en el puerto de arribo se utilizó un dron que ayudó en el proceso de tirar un cabo al muelle.
Tres tecnologías autónomas clave
Aunque los tres buques contaron con tripulación a lo largo del trayecto, ésta no estuvo dedicada a la navegación en sí misma. Antes de hacer este primer viaje, el pasado octubre se realizó una prueba de verificación de seguridad utilizando su simulador 3D.
Estas tres pruebas pioneras han servido para confirmar el desarrollo de tres tecnologías clave para los buques autónomos: la tecnología autónoma de atraque y desatraque, el sistema autónomo de rutas para evitar colisiones y la tecnología de alcance y procesamiento de imágenes visuales de objetivos. Para ello los barcos cuentan con sensores, cámaras infrarrojas, LiDAR, información vía satélite, un sistema de monitorización remota de la cámara de máquinas y un sofisticado sistema de ciberseguridad.
Japón, pionero de la navegación autónoma
El transporte marítimo costero es clave para el sistema logístico de Japón, que transporta por este medio alrededor del 40% de la carga que se mueve en el país y el 80% de los productos básicos industriales. Con esta apuesta por el I+D en el campo de la navegación autónoma el país nipón aspira a estar de nuevo a la vanguardia en tecnología de la información y las comunicaciones, inteligencia artificial y tecnología de análisis de imágenes.
Para 2040, The Nippon Foundation se ha marcado el ambicioso objetivo de que la mitad de la flota de cabotaje japonesa sean buques autónomos.
